Saint-Leu, c’est 45 minutes de voiture depuis Manapany, et c’est la journée que je conseille quand mes voyageurs ont envie d’autre chose. Chez nous, dans le Sud, on a la roche noire, la houle et les bassins : c’est magnifique, mais on ne s’allonge pas dans un lagon. À Saint-Leu, si. Il y a le lagon, les parapentes qui tournent au-dessus, un front de mer où l’on boit un verre en regardant le soleil tomber — et, le dimanche soir, des concerts en plein air. C’est la sortie « on change d’ambiance » par excellence, et elle commence bien avant d’arriver.

L’essentiel en un coup d’œil

• Le trajet : 45 minutes depuis Manapany. Mon conseil : quitter la route des Tamarins à la sortie Étang-Salé-les-Bains et finir par la route du littoral.
• Sur la route : la grande plage de sable noir de l’Étang-Salé, les criques de sable noir, le souffleur, la Pointe au Sel.
• Sur place : le lagon (deux plages surveillées), Kélonia (tortues marines), le parapente.
• Mes trois tables : l’Orange Givrée, le Château de Sable, Leu Rikiki. Attention : deux sur trois ferment le dimanche.
• L’apéro : un cocktail au bord du lagon face au coucher de soleil, par exemple au bar-restaurant Le Lagon.
• Le dimanche soir : les rondavelles — concerts gratuits en plein air sur le front de mer.
• Pour les couples : arriver par le littoral, snorkeling l’après-midi, apéro au coucher du soleil, concert le soir, et rentrer dormir au calme dans le Sud.

Prendre la route du littoral, pas la quatre-voies jusqu’au bout

C’est mon premier conseil, et celui qui change la journée. La route des Tamarins vous emmène à Saint-Leu vite et bien — et sans rien vous montrer. Sortez à Étang-Salé-les-Bains et remontez par la route du littoral : plusieurs arrêts contre une vingtaine de minutes. Très bon échange.

• La grande plage de sable noir de l’Étang-Salé, environ 1,5 km — la plus grande de l’île. Baignade uniquement dans la zone surveillée. Puis les criques de sable noir qui ponctuent le littoral jusqu’à Saint-Leu : on s’arrête, on regarde, on repart.
• Le souffleur, sur la RN1 à la sortie sud de Saint-Leu, après la Pointe au Sel, avec un parking aménagé. C’est une cavité volcanique sous-marine en entonnoir : la vague s’y engouffre, comprime l’air, qui ressort en emportant un jet d’eau de plusieurs mètres. Spectaculaire par forte houle, à peu près nul par mer plate — c’est la loterie du jour. On reste à distance du bord : c’est une falaise, pas un belvédère aménagé.
• La Pointe au Sel, et c’est celle que je conseille le plus. D’abord, c’est le seul site de production de sel de La Réunion, avec des salines artisanales encore en activité, propriété du Conservatoire du littoral et classé par arrêté préfectoral depuis 1978. Le petit musée du Sel se visite en moins d’une demi-heure, l’entrée est gratuite, et il est ouvert du mardi au dimanche de 9h30 à 17h30 — fermé le lundi (source : Office de tourisme de l’Ouest). Ensuite, en longeant le bord de mer quelques minutes en direction du Sud, on tombe sur un autre souffleur, encore plus impressionnant que celui près de la RN1 par temps de houle. Enfin, il y a une petite crique sympa (à quelques minutes à pied en direction du Nord cette fois) pour se poser. Le meilleur rapport temps/plaisir de la matinée.

Le lagon : où se baigner, et la règle à connaître

D’une manière générale, le lagon de Saint-Leu s’étire depuis la gendarmerie au Sud jusqu’à la Ravine du Grand Etang au nord (juste avant le port de St Leu). Deux plages en particulier sont surveillées:

• La plage du Centre : peu de coraux, une eau suffisamment profonde pour nager vraiment. Elle porte les labels Pavillon Bleu et Handiplage.
• La plage Citerne 46, près de la gendarmerie : le lagon y compte beaucoup plus de coraux — c’est un bon spot si vous venez avec masque et tuba. Bordée de filaos, avec des bars de plage.

Les deux sont surveillées tous les jours : de 10h à 17h en hiver austral, de 10h à 18h en été (source : mairie de Saint-Leu). Et il y a une règle à connaître, valable sur toute l’île : un arrêté préfectoral du 8 février 2017 interdit la baignade et les activités de vagues dans la bande des 300 mètres, sauf dans les lagons, les espaces aménagés et les zones surveillées. Dans le lagon et entre les drapeaux, oui ; en dehors, non — et on ne dépasse pas les bouées.

Le lagon fait partie de la Réserve naturelle marine de La Réunion : on regarde sans piétiner le corail, on ne ramasse rien, crème solaire respectueuse. Je fais la carte complète des baignades du Sud dans où se baigner en sécurité dans le Sud : Saint-Leu en est le complément.

À noter : il existe aussi, dans le secteur, quelques vasques naturelles cachées où l’on peut se baigner, que je garde pour mes voyageurs. Ce n’est ni dans les guides touristiques, ni balisé ni surveillé, et je ne les décris pas ici pour cette raison. Mais si vous logez chez moi et que ça vous tente, demandez-moi : je me ferai un plaisir de vous expliquer où les trouver de vive voix, avec les précautions qui vont avec.

Le parapente : le lieu idéal pour un baptême en biplace

On appelle Saint-Leu la capitale du parapente. C’est un surnom, pas un titre officiel — mais ce qu’il y a derrière est solide.

Le site est réputé mondialement pour ses conditions aérologiques. Le décollage se fait dans les hauts, à 800 mètres d’altitude aux Colimaçons, ou plus haut. C’est ici que se regroupe la majorité des écoles agréées de l’île, et ici que se tient chaque année une compétition internationale (source : Office de tourisme de l’Ouest) : le Leu Air Festival accueillait en octobre 2025 une pré-Coupe du Monde, avec une soixantaine de compétiteurs et un atterrissage à Kélonia.

Pour un baptême en biplace, accessible à tous, réservez à l’avance. Attention: les horaires peuvent changer – ou les vols parfois annulés – selon les conditions du jour. Les vols durent de 15-20 minutes à 30-40 minutes en fonction des options de vol réservées. Au menu: survol des ravines environnantes, survol du lagon (avec un peu de chance, le survol d’une baleine en saison ou d’une tortue) et atterrissage en bord de mer (juste derrière le centre Kélonia). L’aire d’atterrissage est d’ailleurs aussi le lieu de rendez-vous pour les vols (on vous emmène à l’aire de décollage des Colimaçons en petit van). Comptez deux bonnes heures en tout pour cette activité, entre le rendez-vous de départ, la montée à l’aire de décollage et le vol lui-même.

Bien sûr, c’est un budget (comptez entre 80€ et 120€ par personne – le prix dépend des options de vol choisies), mais voler, surtout dans un cadre comme celui-ci, est une expérience magique que je recommande! Et même sans voler, allez regarder les atterrissages sur le front de mer près du centre Kélonia: les voiles descendent en spirale au-dessus du lagon, c’est gratuit et c’est hypnotique.

Kélonia : l’observatoire des tortues marines

Kélonia, au 46 rue du Général de Gaulle, n’est pas qu’un aquarium : c’est à la fois un musée, un observatoire et un centre de soins pour les tortues marines, géré par la Réunion des Musées Régionaux — 1 500 mètres cubes de bassins en eau de mer, et quatre des cinq espèces de tortues de l’océan Indien.

Ce qui fait la différence avec un aquarium ordinaire, c’est le centre de soins : on voit des tortues blessées en convalescence, et on comprend très vite d’où viennent leurs blessures. Des salles d’exposition sensibilisant sur la protection du milieu maritime, une salle de projection avec plusieurs films documentaires passant en boucle et tous plus intéressants les uns que les autres.

Bref, je le recommande à tous les amoureux de l’océan et de la nature: on en apprend beaucoup sur les tortues marines et on en ressort en regardant autrement les sacs et les bouteilles plastiques.

Relevé sur sa fiche Google le 4 août 2026 : ouvert tous les jours, de 9h à 18h. Le musée précise que la billetterie ferme à 17h, et propose des visites guidées gratuites en français à 10h, 11h30, 14h et 16h, sans réservation ; il ferme les 1^er janvier, 1^er mai, 1^er novembre et 25 décembre (source : museesreunion.fr). Calez-vous sur le départ de 14h : c’est l’heure où le soleil tape le plus dehors. Sa fiche Google reste la référence à jour.

Pour toutes les informations pratiques sur Kélonia, consulter son site: Kélonia – Réunion des Musées Régionaux – Centre de soins des tortues

Enfin, pour les amateurs de musées, il y a aussi le Musée Stella Matutina sur les hauts de Saint-Leu:  un musée dédié à l’histoire du sucre et de l’île Bourbon.

 

Où manger : mes quatres adresses

Attention: deux de mes quatre adresses ferment le dimanche. En tenir compte si vous allez à Saint-Leu le dimanche pour les concerts des rondavelles le dimanche soir.  

Simple et fait maison :

• L’Orange Givrée, 2 rue Barrelier. Des recettes simples (tartares de thon, jus de fruits frais…), mais tout est fait maison et avec des produits frais.  Fermé le dimanche ; ouvert du lundi au jeudi midi et soir, le vendredi et le samedi le midi. Sa fiche Google

Bistronomie au bord du lagon :

• Le Château de Sable, 52 rue du Lagon. Cuisine bistronomique, au bord du lagon. Essayez la légine, c’est leur spécialité (un délicieux poisson blanc des mers australes) – ouvert tous les jours, midi et soir. Réservez: c’est une adresse courue. Sa fiche Google.

Gastronomique :

• Leu Rikiki, 31 rue Georges Pompidou, à la pointe des Châteaux. Un excellent restaurant gastronomique — le meilleur de Saint-Leu, à mon avis.  fermé le dimanche ; ouvert du lundi au samedi, midi et soir. Réservez : la salle est petite. Sa fiche Google.

Pour l’apéritif et des tapas (et aussi pour dîner):

• Le Lagon, 2 rue du Lagon : Pour un cocktail et des tapas au bord du lagon, face au coucher de soleil. Ou pour dîner avant d’aller aux rondavelles (juste à côté). Ouvert tous les jours, en continu de 8h à 23h (plus tard le vendredi et le samedi). Sa fiche Google.

Les jours et les horaires peuvent changer d’une saison à l’autre : à vérifier avant de vous déplacer.

Les rondavelles, le dimanche soir en musique

C’est ma raison numéro un de conseiller Saint-Leu un dimanche.

Les rondavelles sont des kiosques en bois installés sur le bord de mer : bars, snacks, tables dehors. Et chaque dimanche soir, il y a des concerts gratuits en plein air — notamment à la rondavelle Les Filaos (chez Jean-Paul) et à celle de Ti Roule. Du coucher de soleil jusqu’à 21 heures environ, on écoute de la musique et on danse au bord du lagon tout en grignotant et en buvant un verre. Passez sur le front de mer à côté de la ravine du Grand Etang en fin d’après-midi, vous verrez tout de suite où ça se passe.

L’avantage: vous pouvez passer d’une rondavelle à l’autre (sur une bande côtière d’environ 800 m, jusqu’au rond-point de sortie de Saint-Leu) pour varier les ambiances musicales (plus locale par exemple à Ti Roule). De plus, le front de mer regorge de marchands ambulants le dimanche soir:  vous pourrez boire et grignoter sur place tout en profitant de l’ambiance musicale. L’événement attire beaucoup de monde évidemment. Mais c’est une belle façon de finir un week-end ! Et comme les festivités finissent tôt (vers 21h), il reste largement le temps de rentrer dormir à Manapany à une heure très raisonnable.

Mes conseils avant de partir

• Venez un dimanche pour les concerts en plein air le soir — si votre programme de séjour le permet bien sûr.
• Sortez à Étang-Salé-les-Bains et prenez la route du littoral. La quatre-voies vous ferait rater le meilleur du trajet.
• Masque et tuba dans le sac. Quelques bons spots de snorkeling au programme — on est en réserve naturelle marine.
• Essayez le parapente. A réserver à l’avance, et soumis aux conditions de vent du jour.
• Le souffleur, la curiosité géologique. C’est la houle qui décide. Par mer plate, il ne se passe rien ou presque.
• Kélonia, pour tout savoir sur les tortues marines. Une visite intéressante pour tous les amoureux de l’océan et de la nature.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour aller à Saint-Leu depuis Manapany ?

45 minutes en voiture. Mon conseil est de quitter la route des Tamarins à la sortie Étang-Salé-les-Bains et de finir par la route du littoral : on ajoute une vingtaine de minutes, et on gagne la grande plage de sable noir, les criques, le souffleur et la Pointe au Sel.

Où se baigner à Saint-Leu ?

Dans le lagon, notamment sur les deux plages surveillées : la plage du Centre (peu de coraux, eau plus profonde) et la plage Citerne 46, près de la gendarmerie (plus de coraux et poissons). En général, sur toute la bande depuis la Gendarmerie au sud jusqu’à la ravine du Grand Etang au nord. En dehors des zones surveillées et du lagon, la baignade est interdite dans la bande des 300 mètres par arrêté préfectoral.

Quel jour venir pour les concerts des rondavelles ?

Le dimanche soir uniquement. Les rondavelles y programment des concerts gratuits en plein air, du coucher de soleil jusqu’à 21 heures environ, sur une bande côtière d’environ 800m. On y trouve également de nombreux marchands ambulants pour grignoter et boire sur place.

Peut-on faire du parapente ailleurs qu’à Saint-Leu ?

Oui, d’autres sites se prêtent à la pratique du parapente (Piton Maîdo, Dimitile, Piton des Neiges par exemple), mais ils demandent une logistique plus complexe et un budget plus conséquent. Saint-Leu demeure l’incontournable de la discipline, le spot est réputé mondialement et reste le préféré des prestataires (la majorité des écoles agréées de l’île y sont regroupées).

Faut-il réserver Kélonia ?

Pas besoin. Kélonia est ouvert tous les jours de 9h à 18h, avec une billetterie qui ferme à 17h, et propose des visites guidées gratuites en français à 10h, 11h30, 14h et 16h, sans réservation. Il y a aussi une billetterie en ligne sur le site, mais les billets sont uniquement valables pour le lendemain. Possibilité d’acheter un Pass musées en ligne si vous prévoyez d’autres musées lors de votre séjour (Stella Matutina, Cité du Volcan).

Pour aller plus loin

• Mairie de Saint-Leu : les zones de baignade
• Kélonia (Réunion des Musées Régionaux)
• Office de tourisme de l’Ouest : Saint-Leu