Il y a un profil de voyageur que je reçois régulièrement et pour lequel j’ai fini par avoir une réponse toute prête : celui qui vient marcher. Il a quinze jours, il veut randonner dans les cirques et profiter du littoral en fin de séjour, et il se demande comment organiser cela.

Ma suggestion : traverser l’île à pied (une dizaine de jours d’itinérance par le GR R2), puis quelques jours posés dans le Sud sauvage pour récupérer et rayonner. Un enchainement somme toute logique : la traversée se termine ici, dans le Sud, et après dix jours de randonnée, quoi de mieux que poser son sac à dos dans un endroit bien situé pour se reposer et découvrir les autres facettes de l’île?

L’essentiel en un coup d’œil

• Le découpage : environ 10 jours de marche, puis 4 à 5 jours de repos actif dans le Sud.
• L’itinéraire : le GR R2, « la grande traversée de l’île, du Nord au Sud » : de Saint-Denis à Basse-Vallée, environ 130 km, environ 10 000 m de dénivelé positif.
• Où il vous dépose : à Basse-Vallée, sur la commune de Saint-Philippe — c’est-à-dire déjà dans le Sud sauvage.
• Quand : la saison sèche, de mai à novembre, est préférable. Et il y fait moins chaud et moins humide pour randonner que pendant l’été austral.
• Le niveau : exigeant. La FFRandonnée le réserve « aux plus endurants ».
• À réserver très tôt : les gîtes de montagne. Cela peut être le vrai goulot d’étranglement du projet.
• Pour un couple : dix jours d’effort partagé, puis quelques jours à deux sans rien porter. C’est le meilleur séjour que je connaisse.

Pourquoi 10 jours puis 5, et pas quinze jours de marche

La tentation, quand on est en forme et qu’on a quinze jours, c’est de ne faire que de la randonnée. C’est faisable, bien sûr, mais je ne le conseille pas, et voici pourquoi.

Tout d’abord, après dix jours de randonnée quotidienne à fort dénivelé, avec un sac à dos, dans des gîtes où l’on dort en dortoir, le corps demande à s’arrêter — et il le demande parfois fort. Ne pas oublier le repos bien mérité après l’effort et avant de reprendre l’avion.

Ensuite, l’île ne se résume pas à ses sentiers de l’intérieur. Il y a beaucoup d’autres choses à découvrir qu’il serait dommage de manquer: les cascades, les bassins, le lagon, les tables créoles…… Toutes choses qu’on savoure infiniment mieux avec des jambes reposées et accessibles facilement depuis le Sud sauvage, arrivée du GR R2.

Et pour ceux qui ont la bougeotte, le Sud sauvage, où le GR R2 se finit, offre aussi de multiples possibilités de balades ou randonnées côtières, dans un environnement sauvage, et avec peu de dénivelé. Sans oublier les autres activités sportives ou ludiques telles que Canyoning, Tunnels de lave ou Parapente.

Bref, poser son sac dans le Sud sauvage, c’est simplement suivre la logique du terrain pour finir son séjour.

La traversée à pied: ce qu’est vraiment le GR R2

Le GR R2 est officiellement « la grande traversée de l’île, du Nord au Sud » : il part de La Providence, à Saint-Denis, et arrive à Basse-Vallée. Comptez environ 135 kilomètres (jusqu’à 155km selon les options), environ 10 000m de dénivelé positif cumulé (et 10 000m de dénivelé négatif), en 10 à 12 jours selon les options ; le topoguide de la FFRandonnée le découpe en douze étapes et onze nuitées, la dernière allant du gîte du Volcan à Basse-Vallée.

Voici l’itinéraire classique:

1- La Providence (Saint-Denis) au gîte de la Roche Ecrite                                                                                                                                                                                    2- Gîte de la Roche Ecrite à Dos d’Âne (Option: ascension de la Roche Ecrite pour le lever de soleil et vue sur Salazie – +2h30 A/R, 350 m de D+)

3- Dos d’Âne à Aurère (Mafate)

4- Aurère à Grand Place (Mafate)

5- Grand Place à Roche Plate (Mafate)

6- Roche Plate à Marla (Mafate)

7- Marla à Cilaos

8- Cilaos à la caverne Dufour (Piton des Neiges)

9- Caverne Dufour à Bourg-Murat (Option: ascension du Piton des Neiges pour le lever de soleil – +2h30 A/R et 600 m de D+)

10- Bourg-Murat au Piton de la Fournaise (Option : journée supplémentaire pour randonner au Piton de la Fournaise – ascension du Dolomieu en 5h A/R)

11- Piton de la Fournaise à Basse Vallée (Option: s’arrêter au gîte de Basse Vallée en J11 et rejoindre Basse Vallée en J12 – 1h30 de marche)

Ce n’est pas une longue promenade. Le tracé enchaîne les cirques et les remparts, avec des montées et des descentes « parfois rudes », et la FFRandonnée elle-même le présente comme fait « pour les plus endurants ». Ce qui use ici, ce moins les distances que le dénivelé, répété tous les jours, sur des sentiers en escalier parfois abrupts. Plusieurs étapes dépassent les 1000 m de dénivelé positif dans la journée, ce qui n’est pas à la portée de tout le monde.  A titre de comparaison, pour avoir fait les deux, je trouve le GR R2 au moins aussi (voire plus) exigeant que le GR20 qui traverse la Corse.

En option, pour ceux que le GR R2 peut rebuter, deux autres GR :

• le GR R1, le tour du Piton des Neiges — une boucle au départ de Hell-Bourg, dans le cirque de Salazie, environ 55 km et 4 500m de dénivelé positif cumulé, en six étapes. Il traverse les trois cirques et a été élu GR préféré des Français en 2019.
• et le GR R3, le tour du cirque de Mafate, le plus sauvage des cirques. Environ 40 km et 3 500m de dénivelé positif cumulé, en 3 à 5 jours.

Les trois choses à régler avant de partir

Dans l’ordre d’urgence, parce que l’une d’elles peut faire capoter tout le projet.

• Les gîtes de montagne. C’est le vrai sujet. Sur le tracé, on dort en gîte — il n’y a pas d’hôtels dans les cirques – ou bien on prend sa tente et on bivouaque. Deux exceptions toutefois:  à Cilaos (étape 7) et Bourg-Murat (étape 9), vous arrivez dans des villages où vous pourrez trouver des logements alternatifs (petits hôtels ou chambres d’hôtes). Pour sélectionner et réserver les gîtes du parcours, je vous recommande le site d’Île de La Réunion Tourisme (IRT); certains gîtes (par exemple la Caverne Dufour) peuvent se réserver directement en ligne par la centrale de réservation de l’IRT (il y a dans ce cas un bouton “réserver” en haut de la page établissement); pour les autres (notamment la plupart des gîtes de Mafate), il faudra réserver directement auprès de l’établissement, par téléphone ou par mail (toutes les informations de contact figurent sur la fiche établissement du site de l’IRT). Faites cette étape en premier : ce sont les places disponibles qui fixeront vos dates, pas l’inverse. Les gîtes à réserver en priorité (car il n’y a pas d’autres options à proximité, donc ils sont très demandés):  le gîte de la Roche Ecrite (première étape), le gîte de la Caverne Dufour (sous le Piton des Neiges – étape 8), le gîte du Volcan (Piton de la Fournaise – étape 10).
• La saison. On marche toute l’année, mais la saison sèche — mai à novembre — est préférable à la saison des pluies (décembre-avril), pour la météo comme pour l’état des sentiers.
• L’état des sentiers. À La Réunion, des sentiers sont régulièrement fermés par arrêté préfectoral, pour éboulis ou après une éruption, et ça change plusieurs fois par an. Un exemple : le sentier de Bras Plat, dans la forêt de Basse-Vallée et de Mare-Longue, qui correspond à un ancien tracé du GR R2, est fermé par l’arrêté n°2026-1415 du 27 août 2026. La fin de la traversée a donc été modifiée. Partez avec une édition récente du topoguide et vérifiez la liste ONF des sentiers fermés avant de partir : c’est la source officielle, et elle est tenue à jour.

La préfecture rappelle par ailleurs les fondamentaux : consulter la météo et l’état des sentiers, respecter les pictogrammes de danger à l’entrée de chaque itinéraire, et prévenir un proche de son itinéraire. Sur dix jours, ça n’a rien de théorique.

Les jours d’après : que faire avec des jambes fatiguées

C’est la partie qui fait un séjour réussi. Voici un exemple de programme de 5 jours si vous logez à Ti Oasis à Manapany-les-bains — à adapter en fonction des envies et des variantes possibles (et aussi de la météo !).

• Jour 1 : relaxation. On dort, on mange, on nage. Le bassin de Manapany est à quelques minutes à pied : de l’eau de mer abritée, des poissons tropicaux, et on n’a rien à porter. Une balade à la plage de Ti Sable (sable noir et falaises basaltiques) en fin d’après-midi pour le coucher de soleil. Le soir, une table du quartier, à pied — mes adresses sont dans où manger à Manapany et autour.
• Jour 2 : de l’eau douce, sans dénivelé. La vallée de la rivière Langevin et ses cascades, à un quart d’heure de route. On se baigne dans les bassins, on marche un peu, on ne monte pas. C’est le meilleur soin pour des cuisses de marcheur. Pour les sportifs, Langevin est aussi un lieu emblématique de Canyoning (débutants ou confirmés), pour une découverte de l’intérieur.
• Jour 3 : les perles du Sud sauvage. Le Cap Méchant est à 25 minutes de route, Puits Arabe et la Pointe de la Table à 40 minutes, le Tremblet à 45 minutes : pour se balader sur la côte sauvage et admirer le spectacle des vagues qui se fracassent sur les rochers ou les falaises. Et pousser jusqu’au Grand Brûlé et la route des laves (à 50 minutes en voiture depuis Manapany), qui traverse l’enclos du volcan et ses coulées de lave qui ont atteint l’Océan (notamment celle de 2007 – l’éruption du siècle – ou celle toute récente de 2026). Un spectacle unique qui peut aussi se visiter de l’intérieur en faisant une sortie tunnels de lave.
• Jour 4 : plage et lagon. Grande Anse et sa plage mythique (avec son bassin naturel) est à 15 minutes en voiture. Le lagon de Saint-Pierre à seulement 20 minutes. Poussez jusqu’à Saint-Leu et son lagon, à 45 minutes, en passant par l’Etang-Salé-Les-Bains et sa grande plage de sable noir, à 35 minutes. Pour des expériences variées de baignade dans l’océan (bassin protégé, lagon, plage) et de couleurs de sable (noir, blond, blanc).
• Jour 5 : Saint-Pierre. La capitale du Sud et son marché forain (le samedi matin), son lagon, ses temples tamouls. Se balader dans le quartier de Terre-Sainte, avec ses banyans et ses ruelles en labyrinthe. L’occasion aussi de faire un peu de shopping pour ramener des souvenirs et de dîner à une bonne table à Saint-Pierre. Possibilité de combiner avec la visite  du village de l’Entre-Deux (à 400m d’altitude, un des plus beaux villages de la Réunion avec ses vieilles cases créoles), à 20 minutes de Saint-Pierre.                                                                                                                                         Une option si vous connaissez déjà Saint-Pierre : la découverte des hauts de Saint-Joseph. La Plaine des Grègues est à 30 minutes ; Grand Coude à 45 minutes. Curcuma, Thé et randonnées au programme.

Le panorama de la vue d’ensemble du Sud, c’est que faire à Manapany et dans le sud sauvage.

Mes conseils avant de partir

• Réservez les gîtes en premier, avant les vols si possible. Ce sont eux qui contraignent le calendrier, et non l’inverse.
• Achetez un topoguide récent. Le tracé de la fin du GR R2 a changé : une vieille édition peut vous envoyer sur un sentier fermé.
• Prévenez quelqu’un de votre itinéraire, tous les jours. C’est la consigne de la préfecture, et elle sauve des vies.
• Ne réservez pas votre vol retour le lendemain de l’arrivée du GR R2. C’est l’erreur la plus fréquente : on finit épuisé et on repart sans avoir vu l’île autrement qu’à pied.
• Prévoyez de quoi laver vos affaires à l’arrivée. Après dix jours, la première chose que réclame un marcheur, ce n’est pas un restaurant : c’est une machine à laver (et ça tombe bien, il y en a une dans ma location saisonnière Ti Oasis !).
• Prévoyez un séjour dans le Sud dans votre voyage. Quatre à cinq jours pour découvrir et profiter autrement, c’est ce qui rendra votre voyage encore plus mémorable.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour traverser La Réunion à pied ?

Dix à douze selon les options. Le GR R2, « la grande traversée de l’île, du Nord au Sud », relie Saint-Denis à Basse-Vallée sur environ 135 kilomètres et     10 000 m de dénivelé positif; le topoguide de la FFRandonnée le découpe en douze étapes et onze nuitées. C’est un itinéraire exigeant, présenté par la fédération comme fait pour les plus endurants : ce qui use, c’est le dénivelé quotidien plus que la distance.

Où se termine le GR R2 ?

À Basse-Vallée, un lieu-dit de la commune de Saint-Philippe, dans le Sud sauvage — à 30 minutes de Saint-Joseph, dont Manapany-les-Bains est un quartier. Autrement dit, la traversée vous dépose déjà dans le Sud : c’est ce qui rend logique d’y poser son sac pour la fin du séjour.

Quelle est la meilleure période pour le GR R2 ?

On peut randonner toute l’année à La Réunion. La période de mai à novembre est la plus propice à la randonnée: le climat est plus sec et moins chaud (donc par contre plus frais la nuit et au petit matin, notamment en Juillet et Août en plein hiver austral). La période décembre – avril est plus humide et chaude (été austral). Elle peut apporter de fortes pluies (parfois des cyclones), les sentiers peuvent être plus dégradés et la chaleur parfois étouffante en journée.

Comment réserver les gîtes de montagne ?

C’est à faire en tout premier. La plupart des gîtes peuvent se réserver en ligne sur le site d’Île de La Réunion Tourisme (IRT). Le gîte de la Roche Ecrite, le gîte de la Caverne Dufour et le gîte du Volcan sont à réserver en priorité car il n’y pas d’autres options de logement à proximité.

Faut-il vérifier quelque chose avant de partir sur le GR R2 ?

Oui, l’état des sentiers. Par exemple, le sentier de Bras Plat, qui correspond à un ancien tracé du GR R2 dans la forêt de Basse-Vallée et de Mare-Longue, est fermé par l’arrêté préfectoral n°2026-1415 du 27 août 2026. Partez avec une édition récente du topoguide et consultez la liste ONF des sentiers fermés, qui est la source officielle tenue à jour.

Que faire après la traversée à pied ?

Un séjour de quelques jours dans le Sud sauvage par exemple, pour découvrir l’île sous un autre angle et varier les plaisirs. Les cascades de Langevin, Cap Méchant, le bassin de Manapany, Grande Anse ne sont que quelques unes des perles du Sud de la Réunion.

Pour aller plus loin

• FFRandonnée : le GR R2, la grande traversée de La Réunion
• ONF : les sentiers fermés à La Réunion
• Préfecture de La Réunion : préparer ses randonnées